Cais do Pico

O frango-d’água-do-pico (Rallus montivagorum), uma pequena ave que habitaria principalmente o solo, poderia ser encontrado na ilha do Pico há mais de 500 anos. No entanto, os ratos-pretos e os ratinhos que viajaram nas caravelas e nas naus portuguesas, e que chegaram à ilha montanha, terão provavelmente levado aquela espécie à extinção.

Esta é a conclusão de um artigo publicado agora na revista científica Zootaxa [link para o artigo], no qual uma equipa internacional estudou ossos encontrados nos arquipélagos dos Açores e da Madeira e que permitiram descrever cinco espécies de aves extintas presumivelmente no século XV. Como as diferenças entre estas cinco aves, parentes do frango-d’água atualmente existente em Portugal Continental, se devem às condições climáticas, físicas e alimentares da respetiva ilha onde habitavam, os investigadores sugerem que se Darwin tivesse chegado aos Açores 500 anos antes, talvez pudesse ter usado os parentes dos frangos-d'água para alimentar a sua teoria da evolução e de adaptação aos ambientes onde viviam.

As cinco espécies de aves extintas encontradas são (ilustração das mesmas no final deste post):

• Rallus montivagorum do Pico é mais pequeno do que o do continente, é gracioso e pouco voador;
• Rallus carvaoensis de São Miguel é de tamanho bastante pequeno (mais pequeno do que o do Pico), robusto, não voador e de bico algo curvado;
• Rallus "minutus" de São Jorge é bastante pequeno, relativamente robusto, de pernas curtas e não voador (e cujo nome científico não é definitivo);
• Rallus lowei da Madeira é uma espécie de corpo muito robusto e não voadora;
• Rallus adolfocaesaris de Porto Santo é grácil e provavelmente pouco voador.

Esta descoberta mostra como, passo a passo, a paleontologia está a permitir a reconstituição da fauna natural que existia nos arquipélagos dos Açores e da Madeira.

[Fontes, as quais contêm mais informações sobre este assunto: link 1 | link 2 | link 3]

Haja saúde!

Ilustração das cinco novas espécies das ilhas: (da esquerda para a direita) Rallus carvaoensis (São Miguel), Rallus adolfocaesaris (Porto Santo), Rallus montivagorum (Pico), Rallus lowei (Madeira) e Rallus "minutus" (São Jorge).